La referencia manda por encima de todo
Cada turbo lleva una placa con el número de fabricante y, normalmente, la referencia del fabricante del vehículo. Es el dato que determina la compatibilidad: no basta con que sea del mismo modelo de coche, porque una misma motorización puede montar turbos distintos según el mercado o el año.
Antes de mirar el estado, compara la referencia con la de tu turbo actual. Si no coincide exactamente, deja de mirar y sigue buscando.
Holgura del eje: la prueba más informativa
El eje del turbo gira sobre cojinetes lubricados por el aceite del motor y admite una holgura axial muy pequeña, del orden de décimas de milímetro. La holgura radial debe ser suficiente para que los álabes no rocen nunca contra la carcasa.
La comprobación práctica es mover el eje a mano: adelante y atrás debe notarse un juego mínimo, y de lado a lado no debe permitir que las paletas toquen. Si el vendedor puede grabar un vídeo corto haciendo esa comprobación, tienes mucha información en pocos segundos.
Aceite y álabes: lo que se ve en las fotos
Restos de aceite en la salida del compresor o en el colector indican retenes en mal estado. Un turbo que pierde aceite lo está mandando al motor, lo que provoca humo, consumo y, en diésel, riesgo de embalamiento.
Los álabes deben estar íntegros. Un solo álabe doblado o mellado desequilibra un conjunto que gira a más de cien mil revoluciones por minuto, y ese desequilibrio destruye los cojinetes en poco tiempo. Pide fotos de ambas turbinas, la del lado de admisión y la del lado de escape.
Geometría variable: el punto que más falla
La mayoría de turbos diésel modernos llevan geometría variable, un mecanismo de álabes móviles accionado por un actuador. Es la avería más frecuente: los álabes se agarrotan por acumulación de carbonilla y el actuador deja de moverlos.
Pregunta si el actuador se mueve libremente en todo su recorrido. Un turbo con la geometría agarrotada puede parecer perfecto por fuera y no funcionar en cuanto se monte.
Origen e instalación
Pregunta por qué se desmontó el turbo. Si procede de un vehículo siniestrado o dado de baja por otro motivo, es buena señal. Si procede de un motor con avería sin diagnosticar, el riesgo es mucho mayor.
Y una advertencia sobre el montaje: la mayoría de garantías de turbo se pierden si no se cambian el aceite y el filtro, y si no se limpia el circuito de engrase. Un turbo nuevo alimentado con aceite sucio dura semanas.