Qué hace el alternador y por qué falla
El alternador carga la batería mientras el motor está en marcha y alimenta el sistema eléctrico del vehículo. Cuando empieza a fallar, los síntomas más habituales son el testigo de batería encendido en el cuadro, luces que parpadean o pierden intensidad y, en casos avanzados, la batería descargándose con el motor en marcha.
Las averías más comunes son el desgaste de las escobillas, el fallo del regulador de tensión, el deterioro de los rodamientos (se nota por un ruido agudo al acelerar) y la correa o la polea libre en mal estado.
Amperaje: la referencia que no puedes saltarte
Un mismo modelo de coche puede montar alternadores de distinto amperaje (90A, 120A, 150A o más) según el nivel de equipamiento: a más consumo eléctrico (asientos calefactados, climatizador, sistemas de asistencia), mayor amperaje suele requerir el vehículo.
El amperaje viene grabado en la etiqueta del propio alternador. La forma más segura de acertar es comparar esa referencia, o la referencia OEM completa, con la del anuncio del desguace antes de comprar.
Conector, polea y orientación: detalles que cambian entre versiones
El número de pines del conector eléctrico varía según las funciones que controle el alternador (algunos incluyen comunicación con la centralita del motor para regulación inteligente de carga). Un conector con menos pines de los necesarios no es compatible aunque el resto de la pieza encaje.
La polea es otro punto crítico: muchos motores diésel y algunos de gasolina usan una polea libre o desacoplador (decoupler) en lugar de una polea fija. Montar un alternador con el tipo de polea equivocado provoca ruido y desgaste prematuro de la correa.
La orientación de los soportes de fijación y la posición de la salida del conector también varían entre versiones del mismo motor. Confirma con el vendedor que coincide con la pieza que vas a sustituir.
Comprobaciones antes de comprar
Pide al vendedor el resultado de la comprobación en banco de pruebas: tensión de salida en vacío y bajo carga. Un alternador en buen estado debe dar una tensión estable, generalmente entre 13,8 y 14,8 voltios según el vehículo.
Revisa en las fotografías el estado de la polea (sin holgura ni ruido al girarla a mano si el vendedor lo indica) y de los conectores. Pregunta si el alternador procede de un vehículo con historial de ruido o avería eléctrica.
Garantía e instalación
La garantía habitual en alternadores usados es de 3 a 6 meses. Exige que el vendedor confirme qué cubre: normalmente el funcionamiento eléctrico de la pieza, no daños por un montaje incorrecto o por una batería en mal estado.
Antes de dar por buena la instalación, revisa también el estado de la batería: una batería deteriorada puede dar lecturas de carga engañosas y hacer parecer defectuoso un alternador que en realidad funciona bien.